Fashion for Cycling is op amper acht jaar tijd uitgegroeid tot een begrip in het wielermilieu. Het bedrijf, waarin elke werknemer gebeten is door de wielermicrobe, koopt wielerkledij en fietsonderdelen aan en verkoopt die door aan de liefhebbers in hun winkels in Aalter en Geraardsbergen. Sinds kort kunnen de klanten ook dag en nacht terecht in hun uitgebreide webshop. Ook daar kunnen ze profiteren van de lage prijzen die Fashion for Cycling hanteert.

Cindy Van Eyck.

Fashion for Cycling is een verkooppunt van alles voor de fietser en de fiets, met uitzondering van de frames. “Mountainbikers, wielertoeristen of recreatieve fietsers komen hier allemaal aan hun trekken,” vertelt zaakvoerder Cindy Van Eyck. “We richten ons wel eerder naar de – al dan niet recreatieve – sporters. Onze winkels in Aalter en Geraardsbergen zijn in het wielerwereldje vooral gekend voor de grote keuze en de daaraan gekoppelde uitgebreide voorraad. Wij hebben ongeveer 10.000 artikels in stock. Dat aanbod wordt vooral bepaald door onze jarenlange ervaring en marktkennis. We proberen altijd ook de nieuwste wielertrends in huis te hebben. Wat je ziet in het peloton, vind je binnen de kortste keren ook in onze winkels.”

Maar daarnaast is Fashion for Cycling ook vooral bekend voor de lage prijzen waaraan allerhande artikelen worden aangeboden. “Wij hanteren het principe het moet eerlijk zijn,” legt Cindy Van Eyck uit. “Als wij een goede prijs aangeboden krijgen van onze leveranciers, dan staat die morgen ook op onze website.”

Gerelateerde artikels:

1. Oben Building Machines – Goede service door grote stock en snelle bediening
2. Biest – “Werknemers van top tot teen veilig aankleden”
3. Fidimco – “Geen grote woorden, wel daadkracht en precisie”

Met de eigen collectie BS Workwear en alle mogelijke persoonlijke beschermingsmiddelen kleedt Biest elke werknemer van top tot teen veilig aan. Het bedrijf uit Overpelt koestert ambitieuze plannen: “Via onze gloednieuwe webshop en een uitbreiding van het productengamma mikken we op bijkomende sectoren en boren we geografisch nieuwe markten aan,” vertellen broers en zaakvoerders Omer en Raf Wijnants.

Omer Wijnants.

Biest biedt zoveel meer dan een compleet gamma aan persoonlijke beschermingsmiddelen. “We fabriceren in onze vestiging in Tunesië eigen collecties werkkleding onder de merknaam BS Workwear. Naast de standaardcollecties werken we op maat. Als fabrikant leveren we rechtstreeks aan de eindklant. Zo bieden we de beste kwaliteit aan zeer concurrentiële prijzen.”

Ambities

Door de groei van het productengamma verruimde Biest de afgelopen tijd zijn klantenkring van de traditionele hout-, bouw- en metaalsectoren naar de voedings- en medische sector. “Ook geografisch koesteren we stevige groeiambities. Allereerst willen we heel België bestrijken. Daarnaast ligt de Nederlandse markt, met Eindhoven in onze achtertuin, open voor een kwaliteitsspeler als wij. Verder voorzien we mogelijkheden in Frankrijk.”

Nieuwe webshop

Met de nieuwe webshop breidt Biest ook zijn klantenservice verder uit. “Zonder het persoonlijke contact en onze adviesfunctie te vergeten, willen we het onze bestaande en nieuwe klanten zo eenvoudig mogelijk maken om te bestellen. Zowel voor prijsoffertes, bestellingen als klachtenafhandeling vinden we snelheid uitermate belangrijk.”

Gerelateerde artikels:

1. EPT – Electric Power Tools – M/V van top tot teen perfect uitgerust
2. Star Container Services – Veilig containers herstellen
3. TopFloor – Woondecoratie van top to floor

Op 22, 23 en 24 oktober zet Stals & Co de deuren wagenwijd open voor iedereen die geïnteresseerd is in de nieuwe herfst- en wintercollectie bedrijfskleding. In de showroom op Industrieterrein Kanaal Noord in Bree presenteren zaakvoerder Jan Aegten en zijn partner Daniella Moranduzzo onder het genot van een hapje en een drankje dan de noviteiten van gerenommeerde topmerken zoals Elten, Grisport, Geox, Engel, Workzone, Fristads, Mascot, Safety Jogger, en vele andere.

Jan Aegten en Daniella Moranduzzo.

Stals & Co is al ruim 30 jaar een begrip in Limburg als het om bedrijfskleding en persoonlijke beschermingsmiddelen gaat, waaronder een opmerkelijk grote collectie veiligheidsschoenen. Jan Aegten die 12 jaar geleden het stokje overnam, heeft bewust gekozen voor een breed georiënteerde collectie. Niet alleen werkkleding en -benodigdheden voor de bouw zijn goed vertegenwoordigd, ook de horeca en zorg, de metaalsector en openbare diensten komen aan bod, evenals promotionele kleding.

Waarin onderscheid Stals & Co zich? “Persoonlijke service is ons statement,” aldus Jan Aegten. “We staan dicht bij de klant, beschikken over een veelzijdig assortiment en een grote stockvoorraad. We kunnen dus snel leveren. Daarbij staat een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding voorop. Bovendien kunnen we de voeten van medewerkers exact meten. Slecht passend schoeisel is niet alleen een bron van ergernis, maar kan op termijn lichamelijke kwalen en hiermee absenteïsme tot gevolg hebben. Dankzij ons hightech aanmeetsysteem kunnen we klanten adviseren welke maat en pasvorm voor hem of haar geschikt is. De aanmeetdata leggen we vast, zodat deze bij een vervolgopdracht gebruikt kunnen worden.”

“Wij hopen u alvast te mogen verwelkomen tijdens ons opendeur-weekend in oktober.”

Geen gerelateerde artikels.

Geen gerelateerde artikels.

“In crisistijd willen zakenmensen er extra verzorgd uitzien”

‘Crisissen zijn uitdagingen’ is de titel van een boek van ‘captain of industry’ André Leysen. Caroline Van Dieren moet dat boek ongetwijfeld ooit hebben gelezen. Net op het moment dat de economische conjunc­tuur helemaal naar beneden buigt, kiest zij heel bewust voor een nieuwe weg. Zij wil bedrijven en professionelen bewust maken van het belang van kledij. Op haar visite­kaartje prijkt nu: ‘personal image maker’.

Geen gerelateerde artikels.

De modesector is en blijft een vrouwenbastion bij uitstek. Daar is het Deerlijkse bedrijf Promo Fashion het levende bewijs van. Van de 340 medewerkers is het aantal mannen op de vingers van vier handen te tellen. “In onze 64 winkelpunten bedienen we de klanten louter en alleen met vrouwen. Dat zie ik in de toekomst nog niet zo snel veranderen,” zegt zaakvoerder Michel Delfosse.

Geen gerelateerde artikels.

Afgaan op je buikgevoel is de beste manier van zakendoen

Het succesverhaal van Dries Van Noten is veel langer dan zijn lintmeter. In 1985 opende hij zijn eerste winkel, niet veel later verrees een heus modepaleis in de Antwerpse Nationalestraat. In 2004 vierde de Antwerpenaar zijn vijftigste collectie. Van Noten erfde van zijn vader en grootvader zijn stielkennis en liefde voor het modevak, maar ook zijn handelsgeest. Over de zakelijke kant spreekt hij echter liever niet. Zelfs niet enkele minuten nadat hij opgenomen is in de Galerij der Groten van Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen- Waasland. Liever heeft hij het over ‘charme’ en ‘Antwerpen’. Al gaan die volgens hem niet altijd hand in hand.

Geen gerelateerde artikels.

Geen gerelateerde artikels.

Wouter Torfs: Goed management behelst veel meer dan het pure cijferwerk.

Interview Wouter Torfs, Schoenen Torfs

Honderd winkelpunten in België: dat is de prestigieuze ambitie van Schoenen Torfs, dat in oktober zijn 60ste verjaardag vierde. Daarmee legt het management de lat hoog, want het is een verdubbeling van de 51 vestigingen die het familiebedrijf tot op vandaag heeft geopend. “Ons nieuw distributiecentrum in Temse is uitgerust om bestellingen te kunnen leveren aan 100 winkels en zal tot 4.000 paar schoenen per uur kunnen verwerken,” zegt gedelegeerd bestuurder Wouter Torfs. “Toch mogen we onszelf niet voorbijlopen om indrukwekkende cijfers te kunnen voorleggen. Echte klantvriendelijkheid en een persoonlijke service blijven onze belangrijkste wapens om die doelstelling te kunnen realiseren.”

Met Wouter Torfs leidt de kleinzoon van stichters Louis Torfs en Jeanne Breugelmans de winkelketen. “Ik ben niet de enige telg van de derde generatie. Ook mijn nichten Barbara Torfs (verantwoordelijke marketing, nvdr) en Karla Van Orshaegen (verantwoordelijke aankoop, nvdr) vervullen een belangrijke rol.”

Vlaanderen Manager : Was het destijds uw droom om het levenswerk van uw grootouders verder te zetten?
Wouter Torfs: “Eigenlijk niet. Ik had rechten gestudeerd en als advocaat drie jaar stage gelopen aan de balie van Antwerpen, toen mijn vader en ooms me in 1985 vroegen in het bedrijf te stappen. Geen evidente overgang, want de advocatuur is niet de best denkbare voorbereiding voor het métier van bedrijfsleider. Toch heb ik nooit spijt gehad van mijn overstap. Af en toe komt bepaalde juridische kennis me nog goed van pas.”

Vlaanderen Manager : Hoe gezond was het bedrijf op het moment dat u begon?
Wouter Torfs : “We hadden het moeilijk. De tweede generatie had een expansiepolitiek gevoerd, waardoor we op dat moment 25 winkels hadden. Alleen lagen die winkels allemaal in de centra van gemeenten en steden, terwijl je in die periode de opkomst zag van de discountwinkels aan de rand van de stad. We kregen te kampen met hoge kosten en een lage rendabiliteit. We moesten het geweer van schouder veranderen, en hebben dat ook gedaan. Vanaf eind jaren ’90 vonden we onze tweede adem.”

Vlaanderen Manager : Welke waren de kernpunten van de strategieverandering?
Wouter Torfs : “We opteerden resoluut voor meer kwaliteit in ons assortiment, door er bekende merken in op te nemen. Daarnaast beslisten we nieuwe winkels vooral te openen aan de rand van de stad en drastisch te investeren in een zo hoog mogelijke service en klantvriendelijkheid. Het werd onze missie om de meest klantvriendelijke retailketen in Vlaanderen te worden. Een belangrijke klemtoon daarbij was ons voluit te pro.leren als onderneming die haar sociale en maatschappelijke verantwoording opnam, via sponsoring van enkele zorgvuldig uitgekozen goede doelen.”

“Door de malaise moet de ‘fun shopper’ plaats maken voor de ‘destination shopper’.”

Beste Werkgever

Vlaanderen Manager : De getuigschriften van de onderscheidingen die u daarvoor mocht ontvangen, tonen aan dat het ook aardig gelukt is.
Wouter Torfs : “Het doet plezier om vast te stellen dat onze inspanningen lonen. Met die optimale klantvriendelijkheid hebben we destijds de lat voor onze HR­afdeling en onze medewerkers erg hoog gelegd. Daarom hebben we toen ook geïnvesteerd in een duidelijke upgrading van de winkels en de werkomstandigheden. Het leverde ons de titel ‘Great place to work’ of ‘Beste Werkgever’ op, waarvoor alle Europese retailketens in aanmerking kwamen. Trouwens: precies omwille van die klantvriendelijkheid, werken we niet met een franchisesysteem. Iedere medewerker moet doordrongen zijn van onze visie, terwijl je dat met franchise veel minder sterk onder controle zou hebben.”

“Dankzij onze partnerships met sterke textielpartners, van wie de winkelpunten naast de onze liggen, hebben we ook bij de klanten een bredere beleving en een groter gemak van shoppen gecreëerd. Het is leuk om vast te stellen dat er meer klanten in onze winkels staan dan in die van onze concullega’s.”

Vlaanderen Manager : Speelt die rol van maatschappelijk verantwoordelijke onderneming daar een grote rol in?
Wouter Torfs : “We hebben al een paar keer een actie gedaan ten voordele van Cunina (projecten ten voordele van kansarme kinderen in ontwikkelingslanden, nvdr), waarbij klanten een oud paar schoenen mogen inruilen voor een kortingsbon van 10 euro. Je kan niet meten of mensen dat vooral doen om het goede doel te steunen of voor het prijsvoordeel, maar ze weten op die manier wel waar die projecten, en die van Natuurpunt, voor staan. En, toegegeven, het is mooi meegenomen als de warme stemmen van Sabine De Vos en Luc Appermont (meter en peter van Cunina, nvdr) onrechtstreeks ook reclame maken voor ons en zo ons familiale karakter extra beklemtonen.”

Vlaanderen Manager : Hoe belangrijk is het dat u als CEO de naam van het bedrijf draagt?
Wouter Torfs : “In de veronderstelling dat die CEO even competent is als een externe CEO, vind ik het zeker een meerwaarde. Het zorgt voor een groter ‘moral ownership’ en creëert zowel bij medewerkers, klanten als leveranciers een sterker vertrouwen. Mensen weten voor wie ze werken, voelen zich gewaardeerd, geloven in ons systeem van variabele bezoldiging én zijn verzekerd van een hoge continuïteit. Dan steken ze ook graag een tandje bij. Ik sta overigens met plezier zelf nog regelmatig een dagje als verkoper in een winkel. Zo krijg je feedback van de klant en weet je wat er leeft bij je medewerkers…”

Vlaanderen Manager : …en merk je de gevolgen van de economische malaise…
Wouter Torfs : “Absoluut. Nadat we jaar na jaar mooie groeicijfers konden voorleggen, zal ik tevreden zijn als we dit jaar status-quo draaien. Oké, we zullen wel een omzetverhoging realiseren, maar dat heeft vooral te maken met de zes nieuwe winkelpunten die we hebben geopend. Je voelt dat de consument momenteel budgettair heel doordacht koopt, meestal niet meer dan één paar schoenen tegelijk. Het koopgedrag verlegt zich ook. De fun shopper, die voor zijn plezier de winkels in de centra afschuimt, maakt steeds meer plaats voor de destination shopper, die zich naar de rand van de stad verplaatst voor weloverwogen aankopen. Zeker nu wil de consument waar voor zijn geld. Daarop willen we anticiperen in onze aankopen voor 2009 en 2010, door hem nog meer prijsvriendelijke oplossingen aan te bieden. Het zou best kunnen dat ons huismerk Torfs, met collecties die voluit mikken op een sterke prijs-kwaliteitverhouding, daardoor sterker zal scoren dan de bekende merken die we nu verdelen.”

Vlaanderen Manager : Komt de gemiddelde manager wel eens in één van uw winkels? Of naamgenoot en tv-bekendheid Rik Torfs?
Wouter Torfs : “De typische manager komt bij ons misschien minder vaak over de vloer, maar vindt er wel zeker zijn gading. Onze doelgroep bestaat voor 80% uit vrouwen: die kiezen niet alleen hun eigen schoenen, maar spelen ook een doorslaggevende rol bij die van hun man en kinderen.”

“Professor kerkelijk recht Rik Torfs is zeker altijd welkom. De man populariseert de academische wereld, geeft ze een heel menselijk gelaat en is in zijn interventies altijd ‘to the point’. Bovendien alludeert hij op televisie graag eens op zijn onrechtstreekse link met onze winkels. Meer moet dat niet zijn (lacht).”

Vlaanderen Manager : Het is opvallend hoe ontspannen u altijd bent. Heeft u daarvoor een bepaald ritueel?
Wouter Torfs : “Al jarenlang begin ik iedere werkdag met een kof.etje in café De Valk, in mijn woonplaats Lier. Daar kan ik in alle rust belangrijke nota’s doorlezen. Eenmaal de grootste verkeersdrukte voorbij is, rij ik door naar ons hoofdkwartier in Sint-Niklaas. Het laat me ook toe mijn ogen en oren open te houden, naar buiten te komen, mijn netwerk te verzorgen. Goed management behelst nu eenmaal veel meer dan het pure cijferwerk.”

Bart Vancauwenberghe

(Foto’s: Pieter-Jan Vanstockstraeten)

Geen gerelateerde artikels.

“Braaf wachten op erkenning is niet aan mij besteed”

Al 20 jaar verbeeldt Nico Taeymans de indrukken die hij krijgt uit de maatschappij in juwelen. Onlangs bracht hij een jubileumcollectie uit. “Een collectie die een nieuwe impuls aan het merk geeft.” De juweelontwerper heeft het dan niet alleen over zijn werk, maar ook over de herstructurering van zijn bedrijf. Een bedrijf dat van lokale artisanale productie uitgroeide tot een volwaardige KMO.

In 1988 startte Nico Taeymans fulltime met het ontwerpen van juwelen. Een keuze die hem geen windeieren legde. Ondertussen heeft hij twee eigen juwelenwinkels in Antwerpen en ver­kaste hij vorig jaar zijn kantoor en workshop naar een pand in Wilrijk. Het aantal verkooppunten in eigen land is gestegen naar 80 en ook in Nederland zijn er al zo’n 50-tal. Daarnaast exporteert hij naar Griekenland, Ierland, Oostenrijk en Duitsland en staan Groot-Brittannië en de Noorse landen op zijn verlanglijstje.

Antwerpen Manager: Twintig jaar in het vak kan al tellen. Waar zit volgens u het geheim van dit succes?
Nico Taeymans: “Het bewerken van de mate­rie is mijn taal, mijn handtekening. De ‘zilvercollectie’, die ik tweemaal per jaar ontwerp,  ziet er bijvoorbeeld ruw uit, schijnbaar ongepolijst, natuurlijk van structuur en met eenvoudige lijnen en vormen. Voor de ‘modecollectie’ die ik ook tweejaarlijks uitbreng, ligt het even anders. Het basismateriaal is verzilverd, verbronst of verguld tin,  gecombineerd met parels, natuurstenen, schelpen, leder of zijde. De modecollectie volgt de kadans van de mode in de kleding. Het is nooit gewoon een reeks individuele stukken, maar juist een sterk samen-hangend geheel. Jaarlijks is er dan ook nog een collectie persoonlijke trouwringen en een exclusievere geheel. Jaarlijks is er dan ook nog een collectie persoonlijke trouwringen en een exclusievere reeks sieraden in goud, al dan niet afgewerkt met edelstenen. Als ik uit de feedback van klanten en mijn omgeving signalen opvang dat een bepaalde collectie uitgeput is, vernieuw ik moeiteloos.”

“Vijf jaar geleden zaten we hier nog allemaal in een creatieve sfeer te werken, terwijl we nu kadermensen hebben die geloven in het product, in mijn creatieve kennis.”

Antwerpen Manager:  Waar blijft u die inspiratie vandaan halen?
“Mijn inspiratie haal ik uit de maatschappij, uit de vakliteratuur, uit de literatuur in het algemeen en meer bepaald uit de werken van mijn lievelingsschrijver Orhan Pamuk, de Turkse schrijver die in 2006 Nobelprijswinnaar voor de Literatuur werd. Omdat de wereld zo complex is, zo rijk ook, geraakt mijn inspiratie niet uitgeput en blijkbaar verbeeld ik de dingen op een boeiende manier. Ondanks de diversiteit blijft mijn handtekening voor de klanten herkenbaar doorheen alle collecties. De klanten, in een brede waaier van leeftijden en achtergronden, blijven mijn juwelen kopen.”

Antwerpen Manager: Wat doet u om de internationale markt te veroveren?
“Sinds twee jaar neem ik deel aan verschillende internationale vakbeurzen zoals Baselworld in Zwitserland, Inhorgenta in München en Eclat de Mode in Parijs. Zes jaar geleden startten we met de officiële Nico Taeymans website. Die wordt elk seizoen aangepast met nieuwigheden en voor de klanten en de pers werd een uitgebreide fotobank op poten gezet. De tentoonstelling ‘Geboeid door liefde,’ die ik vorig jaar met illustrator Jan Bosschaert in Antwerpen opzette, heeft het vertrouwen in mijn eigen zeggingskracht vergroot. Het braaf afwachten in een hoekje tot de officiële wereld mij erkent, is voorbij. Ook de respons in de buitenlandse gespecialiseerde pers, zoals het Duitse GZ Art & Design magazine of het juwelenmagazine Silverstyles in Hongkong, onderstreept het gevoel dat ik na al die jaren goed bezig ben. We gaan dan ook verder in een sterkere collectie, zoals de jubileumcollectie. Tot twee jaar geleden bracht ik 750 modellen per jaar uit, dat zijn er nu 500, goed voor 3.000 stuks per maand voor de totale collectie. Er wordt niet minder gecreëerd, alleen wordt er veel intensiever aan de stukken gewerkt.”

Meer sales & marketing

Antwerpen Manager:  Koestert u de ambitie om een ‘grote’ speler op de markt te worden?
“Die ambitie koester ik niet, wel om voldoende rentabiliteit in het bedrijf te houden. Vorig jaar hebben we een heel slecht moment gehad. Het was niet leuk, maar het deed ons wel de dingen anders bekijken, kortom, de opportuniteiten zien. In de firma Juno -Juweelontwerpen Nico Taeymans- werken 25 mensen, verdeeld over twee productieateliers, de administratie en de sales & marketing afdeling. Het ontwikkelen van de collecties, de productie en de afwerking gebeuren in twee grote, eigen ateliers. Door de toenemende verkoop worden bepaalde producties uitbesteed aan onderaannemers. Het bedrijf kan ook bogen op een betrouwbaar netwerk van leveranciers voor specifieke behandelingen zoals gieten en galvaniseren. Waar vroeger de verhoudingen 70% productie en 30% marketing waren, evolueren we nu naar een verdeling van 50%. Kortom: sales & marketing werden belangrijker en moesten geprofessionaliseerd worden.”

Antwerpen Manager:  Wat heeft die herstructurering opgeleverd?
“Ter ondersteuning van die herstructurering neem ik nu voor het derde jaar deel aan het Globus-project van de Kamer van Koophandel. Dat is een vormings- en ervaringsuitwisselingsproject voor bedrijven met groeiambities in nieuwe markten. Een jaar lang heeft een exportcoach ons op de rails gezet. Import en export is gemakkelijker geworden. Ik ontwerp graag veel, maar die productie moet ook verkocht worden. En wil je verkopen, dan moet je andere regels volgen. In Nederland loopt het goed, eindonderhandelingen met Groot-Brittannië zitten in een serieuze eindfase. We hebben de sales & marketing afdeling geprofessionaliseerd, daar zijn vier mensen in werkzaam. Het bedrijf is veel ‘gelaagder’ geworden.”

Antwerpen Manager:  Waar wil Nico Taeymans over vijf jaar staan?
“Veel verder (lacht). De drive zit goed. Het zelfvertrouwen is er. Kijk, vijf jaar geleden zaten we hier nog allemaal in een creatieve sfeer te werken, terwijl we nu kadermensen hebben die geloven in het product, in mijn creatieve kennis. Dat is een heel ander vertrouwen dat je krijgt, een uitdaging ook. Dat komt mijn creatief proces dan weer ten goede.”

Mia De Keesmaeker

Geen gerelateerde artikels.

Ambiorix: koning van de Eburonen, symbool voor de Galliërs en dat dappere volkje der ‘Belgae’. Symbool ook voor kwaliteitsschoenen. De traditie van de gelijknamige Tongerse schoenenfabrikant gaat zelfs terug tot 1895. Begin dit jaar kwam het bedrijf plots in handen van een nieuwe eigenaar: de familie Vavedin. “Het bedrijf was in slaap gevallen,” analyseert algemeen directeur Peter Vavedin. “Ambiorix heeft naar mijn mening een marketingprobleem. Als schoenenmerk is het niet hip. Zelfs niet in zijn doelgroep.” Als marketingspecialist is hij dan ook vastbesloten dat te veranderen. Ambitieus, vastberaden en dapper. Zoals het Ambiorix betaamt.

Ambiorix was tot begin dit jaar eigendom van Trust Capital, de Kortrijkse investeringsmaatschappij van Christian Dumolin, en de LRM, die elk 45% van de aandelen hadden. “De resterende aandelen zaten bij het vorige management onder leiding van Sylvain Gielen die zelf, in 1999 na een ‘management buy-out’, de aandelen overnam van de familie Steyns,” vertelt Peter Vavedin. Het was de familie Steyns die Ambiorix destijds had opgericht en er dé Belgische schoenentrots van maakte. “De schoenen worden op ambachtelijke wijze gemaakt en hebben een kwaliteitsniveau… ‘Unbeatable’.” Als was het om zijn woorden kracht bij te zetten, grist Peter Vavedin schoenen uit de rekken. Een schouwspel dat zich meermaals herhaalt.

Limburg Manager: De marketingspecialist is zowaar schoenenexpert geworden.
Peter Vavedin: (lacht) “Ik heb wel wat huiswerk gedaan. Kijk, ik ben nieuw in dit vak. Ik heb onder meer bij Coca-Cola en PepsiCo gewerkt en dat is een totaal andere sector. Ik ben niet te beroerd om toe te geven dat ik nauwelijks iets afwist van schoenen. Intussen heb ik het hele productieproces geanalyseerd en weet ik wat de mogelijkheden zijn. Ambiorix verkoopt jaarlijks zo’n 100.000 paar schoenen, maar we kunnen meer dan 300.000 verschillende schoenen maken! Dat gaat van vorm tot het soort leder, van zool tot kleur.”

Limburg Manager: Waarom heb je precies Ambiorix overgenomen, hoewel je niet vertrouwd was met deze markt?
Peter Vavedin: “Mijn vader Roeland (voormalig aandeelhouder en algemeen directeur van Looza, nvdr) en ik waren al langer op zoek naar een bedrijf om over te nemen. We hadden een aantal criteria. Zo moest het bedrijf potentieel én vooral een sterk merk in huis hebben en liefst ten oosten van de as Antwerpen-Brussel liggen. Toen we via netwerking vernamen dat LRM uit Ambiorix wilde stappen, was onze aandacht getrokken. Uiteraard zijn we niet over één nacht ijs gegaan. Er is een grondig boekenonderzoek aan vooraf gegaan.”

Limburg Manager: Wilde LRM verkopen omdat Ambiorix niet sterk meer presteerde?
Peter Vavedin: “LRM heeft sowieso de gewoonte om zich na 8 tot 9 jaar terug te trekken uit een bedrijf. Voor ons was dit de opportuniteit die we zochten. De traditie en vakkennis die hier aanwezig is, hebben we tegen een interessante prijs kunnen kopen. Mits de juiste maatregelen en investeringen moeten we van Ambiorix opnieuw een succes kunnen maken.”

Roeland Vavedin en zonen
Vader Roeland Vavedin was lange tijd aandeelhouder van Looza, waar hij ook algemeen directeur was. Toen Looza overgenomen werd door PepsiCo, verkocht hij zijn aandelen en begon te investeren in bedrijven. De Groep Vavedin heeft vandaag belangen in de voedingsbedrijven Sunnyland uit Turnhout, speculaasfabriek Vermeiren-Princeps uit Bornem, waar zoon Steven Vavedin verantwoordelijk is voor de verkoop, en het interieurbouwbedrijf Ramobo uit Alken met zoon Karel Vavedin. Met Ambiorix staat de derde zoon Peter aan het hoofd van een onderneming. “Aangezien mijn broers actief zijn in totaal andere sectoren, is er niet meteen een link. Ons vader is als voorzitter van de verschillende raden van bestuur het bindmiddel tussen de bedrijven,” aldus Peter Vavedin. De bijna 69-jarige Roeland Vavedin is zelf nog actief binnen Ambiorix, waar hij de productie en logistiek onder zijn hoede neemt. “Hij heeft een schat aan ervaring en dat komt goed van pas.”

Limburg Manager: Je eerste diagnose luidde dat het bedrijf in slaap was gevallen. Heb je intussen ook een remedie?
Peter Vavedin: “Kijk, op het vlak van het productieproces en de kwaliteit van de schoenen, is er nauwelijks verbetering mogelijk. Het niveau is ontegensprekelijk hoog. Alleen miste Ambiorix een ondersteunende marketingfilosofie. Het liet zich als het ware meevoeren op naambekendheid en dat kwaliteitsimago. Maar hip is het niet. Zelfs niet in de doelgroep waarop we mikken.”

Limburg Manager: Kortom: Ambiorix is een gedroomde uitdaging voor een marketingdeskundige? Een koud kunstje voor wie de stiel leerde bij multinationals als Coca-Cola en PepsiCo.
Peter Vavedin: “Mijn vorige werkgevers waren fantastische bedrijven. Toch moet je dat in de juiste context zien. Bij Coca-Cola of PepsiCo zitten vaak de knapste koppen samen en worden er plannen bedacht door een team van soms honderd mensen. Dat is van een heel andere orde. Bij Ambiorix zullen we het met iets minder mensen moeten rooien.” (lacht)

Marie Jo als voorbeeld

Limburg Manager: Zet je als algemeen directeur ook zelf de lijnen uit voor het marketingplan?
Peter Vavedin: “Het spreekt voor zich dat ik een aantal ideeën heb, maar voor de uitwerking ervan moet ik de hulp ingeroepen van een gespecialiseerd bureau. We werken nu samen met Edison, het Leuvense bureau dat ook het lingeriemerk Marie Jo ondersteunt. Waarom? Omdat ik zelf niet creatief genoeg ben. Je moet je beperkingen kennen.”

Limburg Manager: Dat je naar Marie Jo van de groep Vandevelde verwijst, is geen toeval. Je maakt er geen geheim van dat je hun businessmodel als voorbeeld stelt?
Peter Vavedin: “Ik heb veel bewondering voor hun manier van werken. Het is een sterk merk, combineert kwaliteit met een goede marketingmix en heeft een productieproces dat perfect in balans ligt tussen binnen- en buitenland.”

Limburg Manager: Net zoals bij Ambiorix?
Peter Vavedin: “We houden de prijs van de schoenen beheersbaar door bepaalde processen out te sourcen naar India. Het ontwerp, de selectie van de materialen en de assemblage doen we dan weer zelf. Alle schoenen passeren via Tongeren om dat onberispelijke kwaliteitsniveau te kunnen handhaven.”

Limburg Manager: Opvallend is dat Ambiorix enkel mannenschoenen maakt, terwijl vrouwenschoenen toch meer omzet genereren? Vrouwen hebben om de drie maanden nieuwe schoenen nodig, als ik die van ons mag geloven…
Peter Vavedin: “Vrouwen kopen inderdaad twee tot drie keer meer schoenen dan mannen. Maar buiten de vrouwenschoenen, die we nu aanbieden, eigenlijk afgeleiden van klassieke mannenschoenen, maken we geen vrouwenschoenen. Het vervaardigingproces is totaal anders, je hebt er andere machines voor nodig… Daarom kiest Ambiorix resoluut voor het mannensegment.”

Deel van gevechtsuitrusting

Limburg Manager: Jullie sluiten ook contracten met grote bedrijven?
Peter Vavedin: “We hebben contracten met SN Brussels Airlines bijvoorbeeld, maar ook met de politie en de Brusselse vervoersmaatschappij MIVB. Dat gaat om specifieke schoenen die deel uitmaken van een uniform. Voor de politie produceren we schoenen die deel uit maken van een gevechtsuitrusting. Dit B2Bsegment is toch goed voor 20% van onze omzet.”

Limburg Manager: Ambiorix associëren we nog steeds met Olympisch zwemkampioen Fred Deburghgraeve: naast het uithangbord is hij ook vertegenwoordiger.
Peter Vavedin: “Het is fantastisch dat men Ambiorix nog steeds associeert met Fred en omgekeerd. Maar bovenal is Fred een rasverkoper. Hij opent nog steeds deuren.”

Limburg Manager: Denken jullie eraan om eigen schoenwinkels op te richten?
Peter Vavedin: “In ons verkoopskanaal hebben we op dit moment goed 150 partners. Dat maakt dat we in elke stad wel een schoenwinkel hebben, waar Ambiorix schoenen worden verkocht. We denken er wel aan om via franchising Ambiorix-schoenwinkels op te richten, maar momenteel is dat niet aan de orde. Ons netwerk van partners werkt wat dat betreft erg goed. Op dit moment leggen we de focus op het merk. Dat moet op de best mogelijk manier ondersteund worden.”

Limburg Manager: Ambiorix-schoenen zijn quasi onverslijtbaar. Eens je een paar hebt gekocht, hoef je met andere woorden geen nieuwe te kopen…
Peter Vavedin: “Je koopt geen nieuwe Ambiorix-schoenen omdat ze versleten zijn, wel om het plezier van kwaliteitsschoenen te dragen en om af te wisselen. Ik wil niet inboeten op de kwaliteit. In de huidige wegwerpmaatschappij is de schoen meer dan een modeartikel. Het is een duurzaam natuurproduct dat trends overleeft. Schoenen maken ook deel uit van je leven. Als ze 10 tot 20 jaar meegaan, dan associeer je ze met plekken waar je ooit bent geweest. Voordien dacht ik daar nooit zo over na, maar nu leef ik voor mijn schoenen.” (lacht)

Christophe De Schauvre

Geen gerelateerde artikels.

‘Kleren maken de man,’ zegt het spreekwoord en dat geldt zeker in de competitieve zakenwereld, waar de eerste indruk dikwijls een cruciale rol speelt. Bij kledinggroep Helsen in Hasselt weten ze er alles over. De drie zaken in de Kapelstraat krijgen vele bedrijfsleiders, industriëlen en toppolitici uit heel België over de vloer. “Steeds meer bedrijven laten bovendien al hun directieleden en managers door ons kleden,” zegt Frank Helsen, die samen met zijn broers Bert en Stijn en zus Liesbeth de derde generatie vormt in de bekende Hasseltse kledingzaken.

We spreken af met Frank en Liesbeth. Bert, de oudste van de vier, zit in het buitenland en ook ontwerper Stijn, ongetwijfeld de bekendste, is niet in België. “Stijn is niet zo dikwijls in Hasselt,” legt Frank uit. “Bijna drie weken per maand verblijft hij in het buitenland of elders in het land. Tja, hij is een internationaal bekende ontwerper. Dat brengt een drukke agenda met zich mee.”

Limburg Manager: Helsen is al vele jaren een gevestigde kwaliteitsnaam voor heren- en dameskleding. Hoe hebben jullie die reputatie opgebouwd?
Frank: “Ons grootvader Albert Helsen startte in 1939 zijn eerste winkel in Borgloon. Hij legde zich toe op handgemaakte maatpakken voor heren. Zijn zoon Roland, ons vader, verhuisde de zaak later naar Hasselt en bleef in kwaliteit en servicegerichtheid investeren. Wij, de derde generatie, zijn ongeveer 15 jaar geleden in de zaken gekomen. Ons vader houdt – achter de schermen – nog een klein beetje een oogje in het zeil, maar laat het toch meer en meer los. Hij ziet dat alles goed verloopt. Naast de bekende herenwinkel, Helsen Tailors, zijn er in de Kapelstraat een zaak voor dames, sinds 1994, en een eigen winkel van Stijn bijgekomen. Die dameszaak is in september 2005 verdubbeld in oppervlakte en de winkel van Stijn verhuist op het eind van dit jaar waarschijnlijk naar een grotere locatie in de Diesterstraat in Hasselt.”
Liesbeth: “Hoe we die reputatie in stand houden? We zorgen voor een optimale service, zowel voor als na de verkoop, letten op details,… De champagne staat hier bij wijze van spreken altijd koud. Inzake de collecties hechten we ook meer belang aan kwaliteit en pasvormen dan aan merken. Ik pas zelf altijd de kleren die we aankopen. Ik wil zien of het effectief past. Dat we allen als kleermaker zijn opgeleid, is voor de klant op dat vlak een garantie.”

Limburg Manager: Hoe ziet het klantenbestand er momenteel uit?
Frank: “Zakenmensen maken in de herenafdeling het grootste deel uit van ons cliënteel. Ze komen niet alleen uit Limburg, maar uit heel België: industriëlen, managers, ministers,… Bijna de helft van de Vlaamse regering is bijvoorbeeld klant bij ons. Maatpakken zijn dan ook onze specialiteit. Een goede manager moet nu eenmaal goed gekleed gaan.”

Toespraak houden

Limburg Manager: Waarom is kleding voor managers zo belangrijk?
Frank: “De basis van een goed contact leg je in de eerste minuut. Uiteraard moet je rekening houden met de persoon: een minister gaat, zowel in stijl als in kwaliteit, anders gekleed dan een bedrijfsleider, die geregeld tussen de machines rondloopt. Ook de situatie speelt een rol. Wie een toespraak houdt voor honderden medewerkers, moet overkomen als een sterk persoon en is dus best heel zakelijk gekleed. Wie jonge managers opleidt, moet sympathieker overkomen. Wij helpen onze klanten daarbij. Dat is ons vak: de mensen op de beste manier kleden in de context waarin zij dagelijks actief zijn.”

“Dikwijls krijgen vertegenwoordigers wel een nieuwe auto, maar daarom hebben ze nog niet het juiste pak aan.”

Limburg Manager: U spreekt over bedrijfsleiders en ministers. Dat zijn dikwijls mannen, die meestal sowieso minder tijd in kleren  investeren dan vrouwen, en in die functies wellicht heel weinig vrije momenten hebben in hun agenda. Hoe kiezen die klanten hun kleren?
Frank: “Meestal maken zij een afspraak voor enkele kostuums. We hebben een perfect programma waarmee we hun maten en vorige aankopen bijhouden. Dat is belangrijk om hen zo goed en zo snel mogelijk te adviseren. Elke verkoper heeft ook een beetje zijn klanten. We hechten heel veel belang aan twee zaken: onze pakken moeten perfect passen en perfect zitten. Onze klanten zitten dikwijls van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat in een pak. Dat moet daarom aanvoelen als casual kleding. Voor de meer geconfectioneerde modieuze, sportieve pakken werken we vooral met de pasvormen van Stijn en voor de klassieke pakken werken we ook met Brioni. Dat zijn handgemaakte pakken, die momenteel het absolute topniveau zijn in maatpakken. Bill Clinton en Bill Gates dragen bijvoorbeeld Brioni. Dat start vanaf 2.500 euro voor een pak. Maar je kan in de collecties van Stijn ook al voor 750 euro een pak bij ons hebben. Ons gamma strekt zich met andere woorden uit van het betaalbare tot het erg dure, maar dan ook wel voor echte topkwaliteit. Daar tussenin zitten de semitraditioneel gemaakte pakken, die ongeveer 1.500 euro kosten.”

Juiste pak belangrijker dan auto

Limburg Manager: Zijn er bedrijven die hun managers of account managers door Helsen laten kleden?
Frank: “Dat gebeurt meer en meer. Voor de verkopers van vooraanstaande bedrijven zorgen wij soms voor een uniform kostuum, bijvoorbeeld om te gebruiken tijdens beurzen. Dat zijn uiteraard andere tarieven omdat het gaat over grote aantallen. Het is ook een aparte afdeling in onze groep.We leggen ons daar de laatste tijd meer op toe. De pakken van Stijn zijn daar erg geschikt voor, die vallen goed in de smaak bij jonge managers. Klanten voor deze bedrijfsaanpak zijn meestal ondernemingen, waarvan de gedelegeerd bestuurder al een tijd zijn of haar kleren bij ons koopt. Alle verkopers in het nieuw steken, kan het imago van een organisatie mee versterken. Dikwijls krijgen de vertegenwoordigers wel allemaal een nieuwe auto, maar daarom hebben ze nog niet het juiste pak aan. Nochtans blijft die auto op de parking staan en moeten ze in hun pak met de klant onderhandelen. Steeds meer bedrijven beseffen dat. We hebben in deze afdeling zowel klanten, waarvoor we vier of vijf kostuums leveren, als grote ondernemingen, die tot tientallen kostuums per seizoen afnemen.”

Limburg Manager: Hebben jullie ooit overwogen om in andere steden Helsen-winkels te beginnen?
Liesbeth: “Daar hebben we inderdaad al geregeld over gedacht en gesproken, maar tot nu toe is het er nog niet van gekomen. Enerzijds omdat er de laatste jaren in de bestaande winkels werd geïnvesteerd. Zo is de dameskledingzaak, die ik samen met mijn man run, in september 2005 verdubbeld in oppervlakte en momenteel willen we de zaak van Stijn verhuizen. Kortom, vandaag is het niet aan de orde, maar het is alleszins niet uitgesloten dat we het ooit zullen doen. Maar we zijn een familiezaak, we groeien weloverwogen, stap voor stap. We hebben bovendien een beetje het gevoel dat de klant in onze zaak iemand van de familie Helsen verwacht. We hechten veel belang aan die persoonlijke service, dat heeft ons vader ook altijd gedaan. Het is eigenlijk nog een geluk dat er vier kinderen zijn, die bovendien alle vier interesse hebben in mode. Anderzijds kan je er natuurlijk niet altijd zijn en kan je niet met elke klant een even goede band hebben. Daarom geven we ook onze medewerkers veel vertrouwen en verantwoordelijkheid. In onze sector is het niet zo eenvoudig om goed personeel te vinden. Daarom zorgen we voor een degelijke begeleiding, investeren we in opleiding, enzovoort. Het komt vrijwel niet voor dat medewerkers snel bij ons vertrekken.”

S.K.

Geen gerelateerde artikels.